钾是生命不可缺少的第一元素。钾元素参与了人体新陈代谢的所有环节，从细胞的呼吸、神经元的信号传递、神经的兴奋性与心脏的持续跳动、肌肉的收缩、血管的张力、渗透压的调节、酸碱平衡等都离不开钾。
钾在人体的含量约为克，其中98%的钾存在于细胞内，仅2%的钾（约3g）存在于细胞外液中。测定血清钾其实就是测定细胞外液中那2%的钾。所以，钾在血清中含量很低，仅仅1克钾就能“决定生死”。
在广大人群中普遍钾摄入不足，高强度运动、重体力劳动、从事高温作业人员、夏天户外工作（劳动）者都是缺钾的高危人群。
从中医角度看，低钾多属于气阴两虚之证。以当前的气候为例，秋天虽已至，暑气并未消。在热浪滚滚的三伏天，又值大暑至白露为太阴湿土行令，雨水较多。气候特点是气温高、气压低、湿度大、风速小。天暑地蒸，就是不动，也会全身汗出，如果剧烈运动、劳作，更会大汗淋漓。由于湿热交蒸，大汗淋漓，极易形成气阴两虚之证。春困秋乏夏打盹，这种疲乏、嗜睡就是缺钾的表现。
曾有一位北京的阿姨，身材偏胖，非常喜欢运动，坚持每天都跳广场舞，希望自己能减肥。一次因连续两天拉肚子，仍然坚持跳舞，跳到一半时由于出汗较多，身体突然没有力气，全身发软，然后昏倒。医院诊为心脏衰竭，抢救无效死亡。其死因就是钾丢失所致。
一、如何判断低血钾症
1.首先应根据病史和临床表现，可初步诊断低钾血症：出现莫名烦躁、疲乏无力、嗜睡、多尿、口渴多为低血钾的征兆。
2.低血钾症的主要临床表现
3.血清钾测定：正常情况下，人体血钾浓度为3.5-5.5mmol/L，低于3.5mmol/L时即为低钾血症，高于5.5mmol/L时称为高钾血症。低钾血症分为3个等级：3.1-3.4mmol/L为轻度；2.5-3.0mmol/L为中度；2.5mmol/L为重度。
二、引起低血钾的原因
1.出汗过多
很多人喜欢大汗之后酣畅淋漓的感觉，但汗水中除了水分、钠钙以外，还容易流失极为重要的钾元素。
天热、高温作业、汗蒸、运动与劳动、夏天户外工作都会增加出汗而丢失钾。
以一件普通T恤为例：如果汗水打湿到胸口，钾丢失量大约0.1g；如果汗水打湿到肚脐，钾丢失量约0.15g；如果汗水打湿到整件T恤，钾丢失量约0.2~0.5g。如果运动后出现肌肉酸软无力的症状，除了运动过度，肯定与钾流失有关。
运动与劳动还会消耗钾，一般有效运动15分钟，就会丢失去0.1克钾；运动45分钟丢失0.15克钾；运动60分钟就会失去0.2克钾。
2.呕吐或腹泻
呕吐与腹泻都会造成钾元素丢失。
3.饮食因素
食物是钾元素的好来源，但一些人长期偏食、节食，主食、豆类、蔬菜、水果吃的少，都会造成钾摄入不足，导致钾缺乏。
运动及劳动时大量饮用不含电解质（矿物质）的纯净水，使尿量增多，使钾排泄增加，休息后钾由细胞外转移至细胞内使血清钾浓度进一步降低。
4.吃得太咸
钾和钠在体内是两种对立元素，吃得太咸，钠元素过多就会导致钾流失，钾元素高就会排出钠。
5.药物因素
长期服用某些药物也会促进钾的排泄，如：利尿剂、甘露醇、盐皮质激素与糖皮质激素、水杨酸盐类解热镇痛药。碳酸氢钠等碱性药物、氨基糖甙类抗菌药物、甘草类制剂、抗精神病类药物、促血细胞生成药物可使血浆中的钾向细胞内转移，导致血钾水平降低。
6.疾病因素
甲亢患者，甲状腺激素分泌增加，会使机体处在高新陈代谢的状态，使钾离子大量进入细胞内，导致低血钾。
糖尿病患者，一方面血糖高会促进钾的排泄；另一方面，糖原合成加强，在葡萄糖升高的同时，体内的胰岛素与使用胰岛素和肾上腺素分泌较多，会使钾从血液中转移到细胞中，导致低钾血症。
急性碱中毒恢复期、家族型低血钾性周期性麻痹等也会使钾从血液中转移到细胞中，导致低钾血症。
此外，肾上腺疾病、肾脏疾病、结肠癌等也容易造成血液中钾元素减少。长期补液不含钾，呕吐、持续胃肠减压、大量输注葡萄糖和胰岛素等也会导致低钾血症。
三、急性缺钾的危害
当血钾丢失0.3g时，就会出现肌肉收缩无力，出现精神疲乏，头晕眼花，肢体麻木，腿软无力，情绪低落，食欲减退，嗜睡等症状。
当血钾丢失0.5g时，会引起中枢神经症状与心肌收缩无力，出现烦躁不安，情绪波动，心跳无力，呼吸困难，全身无力甚至瘫软（肌无力），心动过速，心律不齐，血压下降，全身尤其是脚踝浮肿、心衰。
当血钾丢失1克时，就会影响心的自律性、传导性与心肌细胞的兴奋性，直接导致心脏电活动不稳定，发生房室传导阻滞，房室颤动，恶性心律失常，心脏衰竭而猝死！所以说1克钾“决定生死”。
四、长期缺钾的危害
一般来说，轻度低血钾没有明显症状，但可持续伤害身体。随着血清钾浓度的长期降低，其症状会越来越严重，危害可遍布全身。
1.食欲不振、便秘、尿潴留
钾是神经肌肉系统保持正常性能不可或缺的元素。如果缺乏钾元素，胃肠道的平滑肌收缩就会受到影响而致胃肠蠕动减弱，从而减缓食物消化吸收的速度，可出现腹胀、食欲不振等症状。同时，排泄废物功能也会下降，更易引发便秘。如果症状进一步加重，甚至会引起肠道麻痹，造成麻痹性肠梗阻，出现肚痛、腹胀、呕吐、不解大便等症状。
膀胱平滑肌受影响可致尿潴留。
2.肌肉无力、呼吸困难
缺乏钾元素时，神经电信号传导障碍而影响肌肉收缩，出现肌肉无力、抽搐等症，重可致致瘫痪。
人体呼吸也离不开肌肉的配合，一旦钾元素水平过低，影响膈肌等功能，就容易出现呼吸急促、呼吸困难等，严重者还可能出现窒息，危及生命。
3.血压、血糖变化
钾元素有调节人体渗透压的作用。当体内钠过多时，钾元素能够促进钠从尿液中排出，并抑制肾素和血管紧张素系统，从而帮助降低血管压力，控制血压。因此，缺钾也可能出现血压上升。血钾低也可能引起自主神经功能紊乱导致的血管扩张而致血压降低。
葡萄糖合成糖原，也需要钾离子的参与，如果体内血钾水平低，就会影响血糖代谢，增加糖尿病风险。
4.引起心律与心功异常
钾是矿物质中名列榜首的“护心”元素，钾可以抑制心肌的兴奋性，控制心率；钾还能帮助排出体内多余的钠并降低外周血管的阻力而降低血压（研究显示，如果每天钾摄入量增加0.6克，收缩压可降低1毫米汞柱），减轻心脏负担。
心脏就像一个泵，将血液推向全身，这个过程离不开钾元素。钾元素过低，可导致心电紊乱而致心律失常。钾元素不足，影响心脏电活动而影响心脏收缩（钙离子起心脏舒张作用），血液难以正常泵出，大脑等重要器官就会发生缺血，容易诱发晕倒甚至猝死。
严重低钾血症导致的心肌功能和结构的改变可直接诱发或加重心功能不全，特别是基础心功能较差的患者。
5.肾脏损害
肾脏通过排尿调节血液中液体和电解质平衡。如果缺钾就会损害肾小管功能，导致肾脏对水的重吸收能力下降，出现排尿增加、夜尿增多。而尿量增多，又会导致排钾增多，进一步加重缺钾，形成恶性循环。
正常肌肉收缩时，横纹肌中钾可释放出，使局部血管扩张以适应能量需要。严重缺钾时，上述作用障碍，肌肉收缩时肌组织相对缺血，严重时可以出现横纹肌裂解，肌球蛋白大量从肾排出，有时可诱发急性肾功能衰竭。
6.情绪异常
血清素是一种会影响人的胃口、食欲、睡眠、情绪等方面的神经递质，钾是它的运输载体。缺钾，容易导致神经之间血清素传递异常，从而引发情绪问题。研究发现，20%的精神障碍患者有缺钾的情况。还有研究表明，对于轻度抑郁患者，当摄入高钾食物时，他们的情绪会得到不同程度的改善。
五、如何正确补钾
对于钾的摄入量，《中国居民膳食指南》建议普通成人每天钾的摄入量是2g，孕妇、哺乳期女性为2.5g。要预防慢性病，钾摄入量应在3.5g以上。营养调查显示，我国居民每日钾的摄入量仅为.9mg，远远不够！
1.正确补钾有两大原则：一是饮食补充优先，二是补钾同时补镁。且口服补钾药也是医生治疗低钾血症的基石。
（1）饮食补钾
人体90%左右的钾来源于食物，钾的性质较稳定，不容易从食物中流失，只要做到科学合理膳食，就能保证每日的钾摄入量（每天吃1斤以上的新鲜蔬菜，几乎可以满足钾需要量的一半）。且从饮食与口服药物补钾即使过量，机体也会自动调节而血钾不会超标，所以，补钾最安全的方式是饮食。以下食物含钾量最高：
每克豆类中，平均含钾～毫克，黄豆、黑豆、红豆、白扁豆等都在毫克以上。粗杂粮如小米、青果、荞麦、藜麦、莜麦、玉米含钾量较高。
香蕉（每百克含钾毫克）、柑橘、柚子、葡萄、杏、鳄梨、西瓜、草莓、芒果、猕猴桃、牛油果、大枣、木瓜等含钾丰富。
菠菜、南瓜、黄瓜、藕、山药、空心菜、苋菜、芥蓝、油菜、大葱、紫背天葵等都是钾含量高的蔬菜。
香菇、金针菇、口蘑、榛蘑、银耳、木耳、紫菜、海带、海藻含钾量高。
土豆（每百克含钾毫克）、芋头、山药等薯类食物，除了富含膳食纤维和B族维生素外，薯类是含钾大户。用薯类代替部分主食，对预防慢性病、便秘等都有好处。
松子、花生等坚果含钾量高。
（2）兼顾补镁
有镁催化才能吸收钾元素，且低钾患者中50%以上合并缺镁，缺镁对于肌肉钠钾ATP酶的活性有抑制作用，减少钾向肌细胞内移动，引起继发性尿排钾增加。另外，缺镁可促进远端肾单位排钾。所以，在缺镁情况下，低钾血症难以纠正，补钾的同时补镁，血钾恢复很快。
成人每天需镁mg，缺镁会表现为腿抽筋、烦躁不安、情绪不稳等症状。绿叶菜如芹菜叶、萝卜缨、菠菜、白菜、坚果、如榛子（每百克含镁mg）西瓜子（每百克含镁mg）花生、粗杂粮含镁，紫菜含钾又含镁。
（3）排尿较少的肾病患者不能随意补钾，应该见尿补钾，以免补充的钾元素过多，导致高钾血症。
2.以运动、重体力劳动等出汗引起的缺钾，首选补充含钾及电解质的运动饮料，如：宝矿力水特、佳得乐、农夫山泉（力量帝）等。此次奥运会很多运动员在运动暂停间歇吃香蕉也是快速补钾的有效手段。
3.由呕吐、腹泻引起的缺钾首选口服补液盐饮用，缺钾脱水严重者，必须及时就医。
4.控盐避免钾丢失：世界卫生组织推荐，每人每天摄盐量应不超过5g，除了炒菜时少放盐以外，还要警惕含有“隐形盐”的食物，比如：咸菜、火腿、方便面、味精、酱油、豆瓣酱、面条等食品。
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